Histoire du vin 2ème partie

On ne comprendrait pas, compte tenu de la fascination que l'Egypte antique exerce toujours sur nous, qu'une page ne soit pas consacrée aux vins égyptiens de l'époque pharaonique. Il faut dire que les vestiges extraits des tombeaux, les fresques et les hiéroglyphes remarquablement conservés grâce à la sécheresse du climat, nous ont permis d'en savoir plus sur cette civilisation antique que sur n'importe quelle autre de la même période.
Et ainsi de savoir que les Egyptiens buvaient du vin et comment ils le faisaient.. Il faut pourtant préciser qu'ils n'étaient pas les seuls à cette époque, ni sans doute les meilleurs vinificateurs. (voir la 1ère chronique). Au Moyen-Orient, notamment en Mésopotamie, un important commerce du vin s'était développé, très réglementé, le long des rives de l'Euphrate. Des bateaux légers , faits d'une armature de bois tendue de peaux, descendaient le fleuve, chargés de tonneaux…et d'un âne . ( Contrairement à une idée admise, et notre "modestie" dut-elle en prendre un coup, les Gaulois ne sont pas les inventeurs de la barrique…). Arrivés à destination, le plus souvent à Babylone, les tonneaux étaient déchargés et les bateaux démontés. Le bois était vendu et le batelier, avec son âne chargé des peaux regagnait son port d'attache où il construisait une nouvelle embarcation!
La vigne a conquis le delta du Nil plus tard. On peut penser que les vins d'Anatolie ou de Géorgie étaient meilleurs, mais la vinification était bien maîtrisée par les Egyptiens. Une célèbre fresque trouvée à Thèbes constitue une véritable bande dessinée: on y voit les vendangeurs cueillir les grappes qui pendent des treilles, puis fouler aux pieds les raisins sous le regard d'un personnage qui semble être l'ancêtre de nos œnologues. Le moût est versé dans des jarres où il va fermenter, devenir du vin,  et demeurer jusqu'à  l'heure de sa consommation. Il a évidemment fallu boucher les jarres avec de l'argile en laissant un orifice par où s'échappera le gaz carbonique. La cuve n'est donc pas connue  des Egyptiens.
Dans les tombes on a trouvé de nombreuses jarres portant, gravées, les origines du breuvage: le lieu de production, les noms de la ferme et de son propriétaire, et même des indications de l'âge du vin.. Sur la fresque de Thèbes on les voit bien rangées dans la felouque qui va les transporter sur le Nil.
Mais ce vin, à quoi  ressemblait-il? Il était certainement épais, non filtré,  et très sucré, apparemment un vin rouge. Il était déjà une boisson mythique ( Osiris est le "Seigneur du Vin", ancêtre donc de Dionysos et de Bacchus). Sa consommation s'entourait d'un rituel et n'était pas à la portée du peuple. Nous ne savons rien des cépages cultivés, mais les égyptologues disposent d'une telle mine d'informations qu'il n'est pas impossible qu'un jour ou l'autre on essaie de produire "un vin des pharaons"…
Je renvoie ceux qui voudraient en savoir beaucoup plus à l'ouvrage passionnant (et accessible) de Hugh JOHNSON paru chez Hachette: " UNE HISTOIRE MONDIALE DU VIN".