Histoire du vin 3ème et dernière partie

La plus grande cave du monde se trouve au fond de la Méditerranée, véritable cimetière d'épaves datant des époques gréco-romaine et romaine.
L'exploration de ces vestiges, si abondants qu'ils avaient donné lieu à un trafic lucratif, a donné naissance à une spécialité universitaire dans laquelle les Français se sont particulièrement illustrés: l'archéologie sous-marine. Des archéologues devenus plongeurs, ont remonté à la surface des quantités d'amphores et de jarres aux origines diverses. Toutes n'avaient pas servi à transporter du vin, mais celles qui nous intéressent ici, ont livré de nombreux secrets sur la viticulture antique et la consommation du vin . L'un des meilleurs spécialistes a donné à Saint-Emilion, il y a quelques années une conférence passionnante…mais il n'a pas répondu à la question que l'auditoire se posait : à quoi ressemblaient les vins que l'on buvait à Rome, à Pompéi (où il y avait des centaines de tavernes ), ou sur le pourtour de la méditerranée ?… Il avait pourtant goûté le liquide contenu dans une jarre retrouvée encore hermétiquement obturée… Ce n'était pas fameux !
A défaut de flacons mémorables, nous possédons un document qui a conservé toute sa valeur: un traité de viticulture, datant du 1er siècle, signé Columelle, et qui décrit avec une précision incroyable l'élaboration du vin. On peut même en déduire les rendements d'alors, qui n'étaient pas si éloignés que cela des nôtre: 60 hl à l'hectare en moyenne. Le meilleur cru pour les Romains était le Falernum, qui devait se rapprocher des vieux Xérés que nous buvons aujourd'hui.
Mais en ces temps qu'en était-il de l'Aquitaine? On sait que le poète latin Ausone ( vers 310-394) possédait un vignoble qui dominait le fleuve, et qu'il chantait le produit de ses terres. (Rappelons que le Château Ausone à Saint-Emilion, ne correspond, en aucune hypothèse, à l'emplacement de la Villa du poète.)
Madame Cocula , dans sa récente et synthétique HISTOIRE DE BORDEAUX relie l'évolution du "port de la lune" et le développement du vignoble qui l'entourait.. Cette épopée économique qui se prolonge aujourd'hui avec la conquête de l'Asie s'est étendue sur plusieurs siècles: au 12ème siècle les vins bordelais ne jouissaient pas d'une grande notoriété et les vins des vignobles riverains du Lot , de la Dordogne ou du Tarn étaient plus prisés. Mais ils aboutissaient dans les entrepôts de Bordeaux avant de naviguer , et les Bordelais tiraient parti  de cette situation. Peu à peu et grâce à des méthodes commerciales pas très loyales, ils imposèrent leurs produits. Et pas, comme on le croit, auprès des Anglais : le premier débouché fut la Hollande ("les Provinces Unies" ). Les voiliers chargeaient sur les quais de Bordeaux vins et eaux de vie pour les revendre dans les ports de la Manche, de la Baltique, ou des pays nordiques. Les négociants hollandais s'installèrent même sur place, un peu à l'écart, dans le quartier des Chartrons. Il fallut attendre la fin du XVIIème siècle pour que la production du NEW FRENCH CLARET donne au Bordeaux ses lettres de noblesse: en 1666 s'ouvre à Londres une taverne où l'on sert du "HOBRIAN". Les Pontac venaient d'ouvrir la voie et les Ségur, les d'Aulède…etc vont ensuite lancer les Lafite, Latour, Margaux…
C'est donc au XVIIIème siècle que le commerce du vin fit la prospérité extraordinaire de Bordeaux…prospérité qu'il ne faut pas imputer à cette seule activité : l'esclavage colonial n'est pas étranger à la fortune de Bordeaux…et ce n'est pas un hasard si Montesquieu est un des premiers à dénoncer cette pratique moins honorable… La Révolution y mit fin mais les exportations de vin, elles ne souffrirent pas trop du blocus continental de Napoléon : on dit même que les convois qui transportaient du Bordeaux  vers les terres de notre principal adversaire bénéficiaient d'un certain manque d'attention des vigies ennemies !